Qu'est-ce que le Catharisme? un phénomène social? l'offensive de Satan contre l'église du Christ? ou bien tout simplement un pacte entre ceux qui attaquent l'Église de l'extérieur (les sarrasins) et ceux qui veulent la détruire de l'intérieur (les cathares)? Ce qui est sûr, c'est que ce mouvement hérétique, en menaçant l'autorité de l'Église pendant une période troublée, est dangereux parce qu'il menace toute autorité. Le catharisme surgit pendant une période d'angoisse, de troubles sociaux et de brutalités, juste au moment où la chrétienté est ébranlée et chancelle. Pour l'Église, écraser le catharisme va devenir une question de vie ou de mort, il n'y aura aucune pitié pour ces sectaires...

Le Midi de la France, plus tolérant que les provinces du nord, accueille la religion cathare et ouvre ainsi la porte aux massacres, aux guerres civiles, à la haine: ce sera la fin de l'indépendance occitane et de toute velléité de liberté religieuse. Peire Cardinal, dont l'orthodoxie n'a jamais été mise en doute, accuse la dépravation des clercs d'être une des causes du catharisme: "Pels clercs es apelat éretge qui ne jura, segon la lor rason d'engan et de faussura". Les cathares à la recherche de la perfection absolue vont être pris à leur propre piège, et payer chèrement leur vision d'un monde nouveau et austère où il ne doit pas exister de différences entre les hommes. L'histoire du catharisme est donc indissociable de l'histoire de l'Église, et c'est cette dernière qui, par la force et le feu, vaincra. Cette victoire a laissé, dans la mémoire historique du Midi, une terrible amertume et le désir, chaque jour plus aigu, de comprendre et, pourquoi pas? de réhabiliter ces doux illuminés.